Sedan årsskiftet 2025 gör Åbo Akademi en storsatsning på forskarutbildningen. Genom den nya Forskarskolan samlas universitetets tio doktorandprogram under ett gemensamt tak, med målet att ge både doktorander och handledare mer stöd, struktur och sammanhang i sitt arbete.

Forskarskolor har länge funnits vid universiteten men nu institutionaliseras Forskarskolan vid Åbo Akademi på ett helt nytt sätt. Med ökade krav på genomströmning behöver både doktorander och handledare förses med rätt verktyg för att lyckas.

– Genom ökat samarbete mellan olika doktorandprogram och tydligare utbildningsstrukturer ska vi stödja både doktoranderna och deras handledare. Forskarskolan garanterar jämlik och högklassig doktorandutbildning oavsett program, och den förbereder doktoranderna för tiden efter disputationen, sammanfattar professor i fysik Ronald Österbacka.

Österbacka fungerar som Forskarskolans akademiska ledare medan Forskarskolans chef Pia-Maria Kallio ansvarar för satsningens administrativa strukturer. Båda betonar att reformen är en nödvändighet för att stärka forskarutbildningen, men också en direkt följd av Undervisnings- och kulturministeriets (UKM) pilotförsök för doktorandutbildningen 2024–2027.

– Genom UKM:s initiativ har tusen nya doktorander anställts vid de finländska universiteten, varav 26 vid Åbo Akademi, med förväntan att de ska disputera inom tre år. Det ställer krav på tydliga planer, ramar och stödfunktioner, säger Kallio.

– Doktorandtiden ska inte vara evig, utan en period där man växer in i rollen som forskare och sedan tar kunskapen vidare ut i samhället. Våra doktorander behövs för att säkra landets kunskapsförsörjning, påminner Österbacka.

Större sammanhang och nätverk

Kärnan i forskarutbildningen är också i fortsättningen de områdesspecifika doktorandprogrammen och samspelet mellan doktorand och handledare. Forskarskolan tillför däremot en ny plattform för idéutbyte, nätverkande och handledarstöd.

– Handledarskapet är helt centralt för avhandlingens framskridande och genom Forskarskolan kan vi erbjuda handledarna både utbildning och stöd. För doktoranden vill vi förtydliga forskningsmiljöns betydelse med flera handledare och bättre nätverk, förklarar Österbacka.

Nästan hälften av akademins doktorander kommer från andra länder och Forskarskolan har därför en tydlig internationell profil. Forskarskolan stärker samarbeten även med andra internationella universitet och kan också bana väg för fler dubbelexamina.

– När det gäller våra internationella doktorander vore det värdefullt för Finland om de också stannade kvar här efter examen, som forskare eller i andra expertroller. Det är förstås många faktorer som påverkar detta, en vi vill skapa så goda förutsättningar som vi kan, säger Kallio.

Doktoranderna är viktiga för akademin

Forskarskolan är inte bara en organisatorisk reform utan också en ekonomisk investering och en markering: Åbo Akademi satsar på sina doktorander.

– Doktoranderna är en viktig resurs för att förnya forskningen och kunskapen, säger Österbacka.

Stiftelsen för Åbo Akademi investerade under perioden 2022–2025 1 miljon euro per år för att finansiera 25 doktorandbefattningar vid universitetet. De doktorander som anställdes fick en säkrad årsinkomst under fyra års tid. Doktorandbefattningarna utlystes också internationellt.

– Att kunna erbjuda doktorander anställningar med lön, sociala förmåner och arbetshälsovård är oerhört viktigt. Det ger trygghet och arbetsro på ett helt annat sätt än stipendiefinansiering, konstaterar Kallio.

Personligt engagemang och positivt mottagande

Både Pia-Maria Kallio och Ronald Österbacka har lång erfarenhet av att arbeta nära akademins doktorander och ett starkt personligt engagemang för att stödja forskarna.

– Jag har arbetat med forskarutbildning i många år och inspireras ständigt av det. Det är tydligt vilken skillnad det gör när doktoranderna får rätt stöd.

Genom satsningen på Forskarskolan tar akademin ett större ansvar för doktoranderna och handledarna, säger Österbacka.

Hittills har Forskarskolan tagits väl emot av målgruppen.

– Det är fint att se hur allt bakomliggande arbete nu tar form och det blir intressant att följa vilka resultat satsningen får under de kommande åren. Upplevelse, progression och genomströmning är viktiga måttstockar på Forskarskolans framgång, avslutar Kallio.

Artikeln är ursprungligen publicerad i Stiftelsens för Åbo Akademi magasin Inblick 2025.

Text: Veronica Aspelin-Forsell • Bild: Heikki Räisänen

---

Läs mer om Forskarskolan vid Åbo Akademi här.

Läs mer om Stiftelsens för Åbo Akademi stöd till Åbo Akademi här.